מדריך זה בוחן בפירוט את מחזור החיים של זחלים מתהלכים, חרקים הידועים ביכולתם ליצור מטרדים בשטחים ירוקים. המידע המוצג נועד לספק הבנה מעמיקה של שלבי ההתפתחות השונים של הלפידופטרות הללו, ובכך לאפשר לצפות ולנהל טוב יותר את נוכחותם.
מחזור החיים של זחלים מתהלכים של האורן, הנפוץ ביותר באירופה, מתחיל בהטלת ביצים על ידי נקבת הפרפר. ביצים אלו מוטלות בסוף הקיץ על ענפי אורן ועצי מחט אחרים.
הטלת ביצים
הטלת ביצים היא השלב הראשון של מחזור החיים. נקבה יחידה יכולה להטיל עד 300 ביצים, מכוסות במבנה משי מגן הדבוק למחטי אורן. זה קורה בדרך כלל בין יולי לאוגוסט.
ביצים בוקעות
לאחר כ-30 עד 40 יום, הביצים בוקעות. הזחלים הצעירים, חברותיים מאוד, מתחילים במהירות לטוות קן קהילתי המשמש כהגנה מפני טורפים ומזג אוויר גרוע במהלך החורף.
שלב הזחל
שלב הזחל הוא הארוך והגלוי ביותר במחזור. ה זחלים מתהלכים לעבור מספר שלבי גדילה, הנקראים אינסטארים. כל שלב מאופיין בהנפה שבה הזחל משיל את השלד החיצוני שלו כדי לגדול. שלב זה יכול להימשך עד האביב.
בניית הקן
הקן, או האוהל, חיוני להישרדותם בחודשי החורף. עשוי ממשי המיוצר על ידי הזחלים, קן זה מתעבה ומתרחב ככל שהזחלים גדלים.
תהלוכה וקבורה
כשהאביב מתקרב, הזחלים עוזבים את הקן בתהלוכה ארוכה על הקרקע כדי למצוא מקום מתאים לקבור את עצמם. התנהגות זו היא מקור השם "תהלוכת". ברגע שנבחר אתר, הם מתחפרים כדי להתחיל את שלב ההתגשמות.
נימפוזיס
מתחת לאדמה, הזחלים הופכים לחרציות, ונשארים במצב זה של התגשמות במשך מספר שבועות. משך השלב הזה משתנה בהתאם לתנאי האקלים ויכול להשפיע על זמן הופעתם של פרפרים בוגרים.
הופעת פרפרים
בשלבים האחרונים רואים את הפרפרים יוצאים מהחריצים כדי להתחיל את המחזור מחדש. פרפרים, בעלי תוחלת חיים בוגרת קצרה מאוד, מתמקדים ברבייה כדי להבטיח את הישרדות המין. הם לא ניזונים וחיים מספיק זמן כדי להזדווג ולהטיל ביצים.
הבנה מפורטת של שלבים אלה חיונית לניהול האקולוגי של מרחבים המושפעים מהם זחלים מתהלכים. היא מאפשרת לזהות רגעי מפתח להתערבות יעילה וידידותית לסביבה על מנת לשלוט או למנוע את התפשטותם.
